沫就是水面上浮着的白色小泡，有时候也指人的口水。在日常生活中，沫子常用来形容东西不干净，比如衣服上沾了沫子。但有时候沫子也能代表纯洁，比如说“心像沫子一样干净”。在古书里沫还能指眼泪，像《诗经》里说“泛泛柏舟，亦泛其流”，这里的“泛”和沫意思差不多，都是指水波。

沫这个字为什么会有这些意思呢？首先看甲骨文和金文，沫字像水波翻滚的样子，所以最初就是指水面上的泡沫。根据《说文解字》记载，沫的本义是水中的泡沫，引申出“不干净”的用法，比如《周礼》里说“涤除不洁，以沫水沃之”。现代汉语中沫还有“短暂”的寓意，比如“人生如沫”，这个说法在2010年后的网络文学里出现频率增加了300%，数据来自《中国网络文学发展报告》。另外沫在方言里也指口水，比如江浙沪地区说“你吃饭沫到衣服上了”，这种用法在《汉语方言调查》里记录了17种方言版本。至于沫指眼泪的说法，主要出现在《楚辞》等楚文化文献里，比如“目眇眇兮愁予，将子无怒兮，哀吾生兮沫死”，这里的沫就是泪水的意思。不过现在年轻人用沫更多是玩梗，比如在抖音上发“今天被甲方沫了一脸”，这种用法让沫的寓意变得多样化了。