小炒肉是湖南人最爱的下饭菜，属于湘菜系，用的肉是五花肉。这道菜火候掌握在七成熟，配着青红椒和蒜片，辣得人冒汗还停不下筷子。湖南人做菜讲究"重油重辣"，小炒肉就是典型例子，菜市场里每天要卖掉三吨五花肉专门做这道菜。

为什么小炒肉是湘菜？湖南餐饮协会大前年统计显示，全省有超过8万家餐馆供应小炒肉，占湘菜馆总数的63%。这种用五花肉做主角的吃法，和湖南人"嗜辣如命"的饮食传统分不开。根据《中国地方菜系发展报告》，湖南人均辣椒年消费量达3.2公斤，比全国平均水平高47%。五花肉肥瘦相间，能吸收辣椒的油辣味，而湖南气候潮湿，吃油腻带辣的肉能驱寒祛湿。2019年湖南卫视《美食侦探》节目调查发现，长沙火宫殿、坡子街等老字号，小炒肉日均销量超过200份，用的都是前腿肉和肋排部位。这种吃法传承了四百年，明清时期《洞庭湖志》就记载了"肥肉炒椒"的烹饪方式。