石英的硬度是七度，意思就是说它比普通石头硬，但比钢铁软。比如说用刀划玻璃会留痕，但划石英表面 practically nothing，因为它的原子排得特别整齐，像砖头一样严丝合缝。这种硬度跟它的成分有关系，主要成分是二氧化硅，硅和氧原子之间有很强的"拉手"，要弄坏它们得花不少劲。

为什么石英能到七度呢？首先看莫氏硬度表，从滑石（1度）到金刚石（10度），石英排第七位。数据来源是1802年英国矿物学家弗朗西斯·蒂法尼做的测试，他拿不同矿物互相划，结果石英能划动长石（6度）但自己被金刚石（10度）划出痕。石英的原子结构是正四面体堆叠，每个硅连四个氧，氧又连其他硅，形成三维网状结构。这种结构让每个原子都和其他四个原子紧密咬合，破坏需要同时断开多个键。根据材料学计算，石英的共价键强度约5.5eV/原子，比长石（约3.2eV）高73%，但比金刚石（7.5eV）低27%。所以它既硬又脆，像玻璃一样容易碎，但划痕少。不过要注意，硬度测试只看划痕，不测抗压强度，石英抗压强度反而比很多软矿物高得多。