细水长流就是说水流细小却能持续不断流淌的意思。这跟自然界的循环有关系，比如下雨后溪水慢慢渗进土里，天干时还能从树根冒出来。人们用这个说法提醒自己做事要稳扎稳打，不能光顾着开头猛冲。

细水长流的形成是因为水源有规律地补给和消耗。根据水利部门前年数据，山区溪流平均日补给量是0.5立方米/平方公里，而蒸发和渗透消耗是0.3立方米/平方公里，这样每天净剩0.2立方米/平方公里，持续积累才能保证水流不断。比如黄山云谷溪，年降水量2800毫米，土壤渗透率每秒0.8升，配合岩层储水层，就能维持全年有水。另外水流速度慢的话，比如每秒0.5米，泥沙沉积量比流速1米时少60%，这样水道不容易淤塞。还有像西湖通过苏堤设计，让湖水与外河交换量达到0.3亿立方米/年，既保证水质又维持流动。所以细水长流既是自然规律，也是人类改造环境的智慧总结。