武汉80万吨乙烯装置主要是生产聚乙烯原料的。乙烯经过聚合反应变成聚乙烯颗粒，这种塑料可以造塑料袋、管子、包装膜和日用品。聚乙烯产量跟乙烯原料有关，80万吨乙烯能转化出约60万吨聚乙烯，占装置总产能的75%。

乙烯变聚乙烯得先经过聚合反应，就像糖变馒头一样需要发酵。装置里每天处理2.2万吨乙烯，反应器温度要控制在80到90度，压力得保持8到10个大气压。聚乙烯分低压和高压两种，武汉这个装置主要是高压法，转化率比低压法高15%。乙烯转化成聚乙烯后，产品占装置总产值的62%，剩下的30%是聚丙烯和烧轻油。乙烯原料占装置总成本45%，而聚乙烯卖价是乙烯的3倍多，所以装置年利润能超20亿。