叉尾鱼在不同地方有三种叫法，一种是看外形像鱼又像蛇的叫法，一种是看它吃藻类清理鱼塘的叫法，一种是看它身体软趴趴的叫法。比如广东人叫它草包鱼，北方人叫它叉尾鲶，有些地方还叫它清道夫鱼。这些名字都是老百姓根据鱼的外形、习性或者生活场景起的，就像吃螺蛳粉的人管它叫酸笋鱼一样，都是土味叫法。

为啥会有这么多叫法呢？首先叉尾鱼身体有硬刺像尾巴，所以叫叉尾鱼，这是全国通用的学名。但民间分得更细，吃藻类清理鱼塘的叫清道夫鱼，这个说法在《中国水产养殖志》里提到过，有12个省份用这个名。身体软趴趴的叫法最有趣，广东人发现它被钓上来后身体会缩成团，像草包一样，所以叫草包鱼。北方人则看中它尾巴分叉像鱼叉，加上鱼身宽大，所以叫叉尾鲶。根据农业农村部大前年水产调查报告，全国有23个地方对叉尾鱼有不同叫法，其中草包鱼和叉尾鲶使用频率最高，分别占41%和38%。有些地方还会混用，比如四川人管它叫“草包叉尾”，既保留了身体特征又说明了功能。这些名字就像方言一样，随着水流漂到不同地方就变了样，就像有些鱼被引进新环境后，名字也会跟着改。