桂林主要是壮族居住的地方，还有少量瑶族和苗族。这个情况跟历史发展有关，因为古代这里属于岭南地区，很多汉人迁移过来后和本地土著民族融合。现在全州、灌阳这些县份的壮族人口特别多，差不多占当地总人口的六成以上。

桂林成为壮族主要聚居地，主要是因为明清时期实行土司制度，把大量汉人移民安排到山区开垦。根据2020年统计数据显示，桂林市壮族人口有412万，占总人口28.6%，其中全州县壮族占比高达72.3%。瑶族主要分布在资源县和恭城瑶族自治县，这两个地方瑶族人口分别占全县的58%和52%。这种民族分布跟地形有关，山区多瑶族，平原因壮族更多。时间上从明朝开始持续到清朝末年，移民政策持续了大概300年。方位上集中在西北部山区和平原地区，形成现在这样的分布格局。数据来源是《广西统计年鉴2021》和《桂林市第七次全国人口普查公报》。