海上的大白鹅其实是海鸥，这种鸟体型大、羽毛白，常被当成鹅类。它们会成群结队活动，翅膀展开时像鹅一样宽，加上游泳时像鹅一样低头，所以容易认错。这种鸟在海上飞来飞去，冬天会从北方飞到南方过冬。

海鸥是典型的迁徙候鸟，每年秋天从俄罗斯、蒙古等地飞往中国沿海、日本南部和韩国。它们的体长大约50-70厘米，翼展1.2-1.5米，和家鹅差不多大。根据《中国鸟类志》记载，每年有超过100万只海鸥在中国沿海迁徙，主要分布在黄海、东海和南海。海鸥羽毛蓬松时看起来像鹅，加上它们常在船边觅食，游泳时低头划水，所以会被误认为鹅。不过它们不会下蛋筑巢在陆地，繁殖期都在北极圈附近，这个特征和鹅完全不同。