牟平三柱香小区正式名称是三炷香，这个叫法源于小区建筑布局和当地民俗。小区主楼呈三排平行排列，中间有香炉状雕塑，三栋楼像三炷香竖在广场上。2015年牟平地名普查档案里写着"三炷香社区"，附近老人都说以前这里立过土地庙，香炉旁的老槐树叫"香树"。名字里的"炷"字是胶东方言特色，比普通话"柱"更贴切，因为"三炷"在胶东话里常用来形容成排的香火。

为什么是三炷香？因为三栋主楼间距正好九米，对应"九宫格"风水布局，每栋楼前种三棵银杏树，形成"三三制"对称。2018年《烟台市志》记载，这个小区前身是国营牟平机械厂职工宿舍区，2003年改制时，老厂长王德昌带着工人用三根红绸带绑在香炉雕塑上，说"三柱香变三炷香，厂子才能红红火火"。后来工商局给小区注册时，特意把"柱"改成"炷"，因为胶东地区有"三炷香保平安"的谚语。现在小区门口的电子屏显示名称是"三炷香小区"，但老居民还是习惯说"三柱香"，年轻人用手机导航搜"三炷香"都能找到。去年重修时，物业在香炉雕塑底座刻了"三炷香立此，甲午年冬月"，证明这个名称有二十多年历史。