澳大利亚大半是沙漠，主要因为气候干旱和地质历史。南半球太阳直射强，降水少。洋流和地形也起作用，比如西风漂流把水气带到南半球，山脉挡住湿润气流。

因为太阳直射强降水少加上洋流和地形因素比如西风漂流把水气带到南半球山脉挡住湿润气流。澳大利亚年降水量200-300毫米，比中国北方还少。西风漂流每年把太平洋水气带到南极洲附近，形成冷锋雨带，但遇到山脉就变成干燥的焚风。地质上澳大利亚板块和印度板块碰撞，形成东边沿海山脉和内陆高原，阻挡湿润气流。板块运动还让大分水岭和艾尔斯岩等地形加剧了干旱。人类活动比如过度放牧让沙漠边缘的草原退化，比如昆士兰沙漠面积30年扩大了5%。澳大利亚地理统计局数据显示，沙漠面积占全国约67%，比美国大沙漠多出20万平方公里。