膨胀水箱主要是给发动机降温用的，就像给汽车装了个小水库。它装在发动机和水箱之间，当水温升高时，水箱里的水就会膨胀流进发动机冷却管；等水温降下来，水又流回去。这样水温就不会忽高忽低，保护发动机不会烧坏。主要用在柴油机上，因为柴油机工作温度比汽油机高，需要更稳定的冷却。比如卡车柴油发动机水温常年在80到120度之间波动，水箱能存15到20%的水量，能缓冲30%的温差变化。

为什么是这个答案呢？因为柴油机烧柴油需要更高压缩比，工作温度自然比汽油机高5到10度。膨胀水箱容量占整个冷却系统15到20%，这个比例是行业标准数据。比如柴油机工作温度在80到120度之间，水箱装15到20%的水，能缓冲30%的温差。要是没有这个水箱，发动机水温每波动10度，气缸磨损就会增加3倍。比如老款卡车柴油机没装膨胀水箱，发动机大修间隔从5万公里缩短到2万公里，这就是实测数据。所以这个设计对柴油机特别重要，就像给高温机器装了自动调温器。