中冠就是中国足球协会甲级联赛的简称，属于职业足球的第三级别联赛。这个联赛主要给职业俱乐部提供锻炼新球员的平台，像广州队、成都蓉城这些中超球队都从中冠选过人。每个赛季有16支队伍参赛，比赛从3月踢到11月，球员月薪普遍在1万到3万之间，部分主力可能更高。

现在说为什么中冠是职业联赛呢？首先看官方定位，中国足协2017年把中冠定为职业联赛，和超甲、中超、中甲形成金字塔结构。根据大前年财报，中冠 clubs总奖金池超过5000万，参赛球员合同都签正式职业合同，有五险一金。比如去年联赛冠军沧州雄狮，有8名球员转会到中甲球队，转会费最高达120万。另外看比赛转播，中冠每场网络直播观看量稳定在200万以上，比业余联赛高两个数量级。职业联赛最关键的是收入来源，中冠 clubs主要靠补贴（占60%）、商业赞助（30%）和门票（10%），这和中超俱乐部收入结构完全一致。不过和中超比起来，中冠的工资和转播规模确实小很多，就像职业足球的基层台阶。