空调除湿主要是靠制冷时空气里的水蒸气遇到冷凝管变凉凝结成水珠，这些水珠被空调外机排水管排出去。当室外湿度高时，空调制冷会同时降低室内温度和湿度，这时候除湿效果比单纯制冷更好。

空调制冷时，室内空气经过蒸发器表面温度骤降，水蒸气遇冷变成水珠形成薄薄一层水膜。比如当室外湿度80%时，空调制冷会让室内湿度快速降到50%左右，这时候每平方米每小时能除湿约2.5公斤。虽然制冷时空调的制冷量会减少30%，但除湿效率反而提升，因为空气湿度每降低10%，同样的制冷量就能带走更多水蒸气。蒸发器表面积水过多时，空调会自动减少制冷时长，但此时除湿效果反而比持续制冷时强。比如在梅雨季节，空调开启除湿模式时，除湿量是制冷模式的1.8倍，而能耗只增加15%。