焚烧垃圾会产生有害气体和灰渣，比如二噁英和重金属，这些会污染空气和土壤。焚烧过程还会产生大量有毒气体，长期接触会让人得癌症或者呼吸道疾病。很多地方焚烧厂附近居民生病率高，大家自然反对焚烧。

很多人反对焚烧垃圾是因为焚烧会产生二噁英这种剧毒物质，世卫组织数据显示每年全球有20万人因空气污染死亡，其中焚烧垃圾贡献了15%的病例。比如上海老港垃圾焚烧厂周边居民肺癌发病率比全市高3倍，日本东京都垃圾处理率从40%提升到99%后，PM2.5浓度下降40%。焚烧厂运行成本每吨垃圾要300元，但处理1吨垃圾产生的飞灰含有重金属超标20倍。德国用焚烧+填埋+回收的循环模式，垃圾减量率达80%，证明焚烧不是唯一选择。焚烧产生的飞灰处理不当会污染地下水，我国每年有200万吨飞灰露天堆放，渗滤液污染土壤面积达5平方公里。