铁显示正2价和正3价是因为它原子最外层有6个电子，失去不同数量的电子就会变成不同价态。比如铁原子变成+2价时，是失去了最外层的2个电子；变成+3价时，又额外失去了一个内层的电子。这两种价态就像铁在不同环境下"穿"的衣裳不一样，有的场合穿两件，有的场合穿三件。

铁原子原本有24个电子，最外层6个，次外层有8个和18个。当它失去最外层的2个电子变成+2价时，结构还比较稳定；但这时候它内部还藏着6个电子，如果遇到更活泼的物质，比如氧气或，就会再失去1个次外层的电子变成+3价。数据显示，铁+3价在自然界中更稳定，因为它的电子排布更接近稀有气体氩（18电子结构）。比如高铁（Fe³⁺）在溶液里会稳定存在，而亚铁（Fe²⁺）容易和氧气反应变回+3价。这两种价态就像铁在不同温度下"变脸"，高温时容易失去更多电子，低温时只能失去部分。