北回归线是地球上的一个纬线圈，大约在北纬23.5度位置。这个线的作用是让夏至时太阳能直射到北半球最北边，冬至时太阳直射到南半球最南边。它就像个分界线，把北半球和南半球分成两部分，让不同地区的季节变化不一样。

因为地球绕太阳转的时候会倾斜，所以太阳直射点每年都会在南北回归线之间移动。夏至那天太阳直射北回归线，这时候北半球白天最长，夜晚最短。冬至时太阳直射南回归线，北半球白天最短，夜晚最长。根据天文数据，北回归线纬度是23°26′，太阳直射时北半球白昼比黑夜多6小时左右。而且这个纬线附近有著名的北回归线标志塔，很多地方都用它来记录太阳直射的位置变化。比如广西桂林的北回归线标志塔，每年夏至都会看到太阳从塔顶直射下来，冬至时太阳刚好在塔底的位置。这些现象都说明北回归线跟太阳直射点和季节变化有直接关系。