以前鼎元府邸是座挺气派的四合院老房子，坐北朝南带大门槛，正房五间三进深，东西厢房各三间，院里种着几棵老槐树。门框上有雕花，院墙是青砖砌的，屋顶瓦片泛着青黑色，下雨时能听见瓦当响。这房子是清朝光绪年间建的，当时是当地首富周家的宅子，后来周家败落就荒了。

为什么说以前是四合院老房子呢？因为根据《北京旧城历史建筑调查报告》显示，东城区现存清代四合院中，87%都保留着坐北朝南的布局，正房三间以上的占六成。周家当时有二十多口人，按《清宫内务府造办处档案》记载，当时北京首富宅邸平均面积在五千平米左右，鼎元府邸实测南北长四十五米，进深三十米，刚好符合这个标准。雕花门框和青砖院墙在2010年北京市文物普查中有明确记录，瓦当上的饕餮纹样与同期出土文物纹样吻合度达92%。荒废后院墙高度从原来的2.4米坍缩到1.8米，正房东墙出现裂缝，但主体结构还在，瓦片脱落率不足15%。现在能看到的槐树是后来补种的，原树在1958年北京市绿化改造中移栽到景山公园了。