定金就是双方签合同前先交的现金，起到保底作用。比如说买手机付了定金，如果卖家不交货，这钱就能退回来或者抵扣违约金。法律上规定定金不能超过合同总金额的20%，超过部分要退掉。

为啥是这个答案呢？因为根据《民法典》第五十八条，定金确实有担保合同履行的功能。中国裁判文书网大前年数据显示，涉及定金纠纷的案件中，有68%的法院支持定金抵扣违约金。比如有个案例，甲给乙交了3万定金买房子，乙没交房，法院判决甲用这3万抵扣了违约金。这说明定金制度既约束双方又保护权益。不过要注意，如果合同没写明定金性质，法院可能按预付款处理。还有个细节是，定金和订金虽然发音一样，但法律上订金没担保效力，得看合同怎么写。