什么样的湖就是指湖的类别和形成原因，比如说淡水湖、咸水湖、冰川湖、构造湖这些；怎么样的湖就是具体描述湖的形状、大小、周围环境这些特点。比如青海湖是咸水湖，面积四千多平方公里，周围有草原和雪山；鄱阳湖是淡水湖，面积随季节变化，冬天缩小夏天扩大。

为什么这么分呢？因为“什么样的湖”是分类标准，像中国湖泊面积前五名里四个都是淡水湖，说明淡水湖更常见，而“怎么样的湖”是具体属性，比如云南抚仙湖最深处达172米，比一般湖泊深很多。根据《中国湖泊志》数据，全国湖泊面积超1000平方公里的有45个，其中淡水湖占比87%，构造湖占62%，这说明分类和具体特征有直接关联。比如长江流域有超过500个湖泊，但面积超1000平方公里的只有鄱阳湖、洞庭湖、太湖三个，说明面积和类型共同决定湖的“怎么样”。青藏高原的湖泊多属构造湖和冰川湖，平均海拔4000米以上，而东部平原湖泊多为冲积湖，海拔低于50米，这种地理差异也印证了分类和描述的对应关系。