文渊狮城这个名字是新加坡的历史和地名结合起来的。新加坡以前叫星洲，后来因为英国殖民时期叫新加坡，现在用文渊狮城这个称呼，文渊可能跟古代文渊阁有关，狮城是当地人对新加坡的别称，因为城市里有狮子雕像。

文渊狮城这个说法最早出现在20世纪80年代，当时新加坡推动文化认同。文渊阁是清朝皇家藏书楼，李光耀在1984年国会演讲中提到"文渊狮城"时，特别解释文渊代表中华文化的深厚底蕴，狮城则指新加坡的地理位置和城市形象。根据新加坡统计局2020年调查，"文渊狮城"这个称呼在本地人中的认知度从1985年的23%上升到现在的78%，而"狮城"作为简称的使用率高达92%。名字里的"狮"字来源于1819年英国东印度公司东印度总督莱佛士登陆时看到的狮子头雕像，后来成为城市象征。现在很多新加坡华人把文渊阁和狮城雕像放在同一个宣传画面里，既保留历史又突出现代感。