乌衣就是古代人穿的黑色衣服，像现在穿黑T恤那样普通。这种颜色在夏天穿凉快，冬天穿保暖，还能显白。古代人用草木染料做黑色染料，比如蓝草和苏木，染出来的衣服摸着滑溜溜的。有些达官贵人喜欢穿乌衣，因为黑颜色看起来有威严感，就像现在穿西装打领带那样正式。

乌衣这个说法最早见于《三国志》，说东吴皇帝孙权小时候住在乌衣巷，巷子两边都是黑墙黑瓦的房子。考古学家在南京老城挖出过南北朝时期的陶俑，有穿黑袍的官员，黑袍上还有金线绣的云纹。染黑衣服的染料叫"五色缯"，用蓝草、紫草、黄草、赤草、白草混合染成，染出来的黑色能保持五到十年不褪色。现在有些汉服爱好者还保留着这种染色方法，用蓝草染的黑色叫"靛青"，用苏木染的黑色叫"深皂"。古代女子穿黑衣叫"乌裙"，和现在穿黑裙子是一个道理。不过古代平民穿不起乌衣，普通百姓多用草木灰染的灰褐色衣服。