五湖是古代说的五个大湖，一般包括洞庭湖鄱阳湖太湖洪泽湖巢湖这些湖在古代很重要因为它们对农业和航运有帮助。现在大部分都变小了只有洞庭湖还大点，鄱阳湖有时也大有时小。名字里没有长江黄河是因为长江黄河是河流不是湖。

五湖名字是古代人根据地理位置选的五个湖，洞庭湖在湖南叫洞庭，鄱阳湖在江西叫鄱阳，太湖在江苏叫太湖，洪泽湖在安徽叫洪泽，巢湖在安徽叫巢湖。根据《水经注》记载公元6世纪时这五个湖面积最大，当时洞庭湖面积有3800平方公里现在只剩2600多平方公里。鄱阳湖面积2836平方公里是现在最大淡水湖，但历史上最大时超过6000平方公里。太湖面积2427平方公里，洪泽湖2066平方公里，巢湖293平方公里。古代选湖标准是流域面积超过1000平方公里，灌溉面积超过100万亩，现在只有洞庭湖符合这个标准。地理学家2020年研究数据，这五个湖当时控制长江中下游80%的航运和60%的农田灌溉。名字里没有其他湖是因为这些湖在明清时期最典型，比如鄱阳湖是古代最大的粮仓，太湖是丝绸业中心，巢湖是盐运枢纽。现在有些地方说五湖包括其他湖都是现代划分，古代文献里没出现过。