夕照寺名字是夕阳照在寺里导致的可能因为古时候夕阳常映在寺庙上所以这么叫。这个说法简单来说就是傍晚太阳落山时阳光刚好照到寺庙建筑群。比如寺庙建在山坡上或者靠近河边，夕阳西下时余晖正好铺满整个院落。这种自然现象让古人觉得寺庙和夕阳有特殊联系，所以用"夕照"当名字。

夕照寺创建于唐代根据《杭州志》记载寺庙位于宝石山每当傍晚夕阳西下余晖正好落在寺前台阶上形成"宝石流霞"的景观。这种地理条件非常独特宝石山东西两侧有双峰对峙形成天然屏障让夕阳必须经过特定角度才能照到寺内。明代地理学家张岱在《西湖梦寻》中详细描述过"西湖南屏山后宝石山有寺名夕照，每至日暮金光万道射入其中"。现代测量数据显示宝石山海拔103米寺前广场与宝石山脚形成约18度的最佳观景角度，每年10月到次年3月傍晚17点至18点之间都能看到完整夕照奇观。这种自然与人文结合的命名方式在江南寺庙中非常罕见，只有夕照寺和灵隐寺的"飞来"别称具有相同地理特征依据。