大烟筒多见于清朝末年到民国初年，那时候工厂多烧煤，烟囱高得像筒子，大家叫它大烟筒。这种铁皮或砖砌的管子专管排废气，早期工厂连着冒黑烟，烟囱越高越显眼。名字里带"大"字，可能因它比普通烟囱粗两圈，或者跟北方话"大烟囱"的叫法有关。

大烟筒叫法跟工业发展时间线紧密相关。根据《上海工业史》记载，1880年上海杨树浦发电厂建了上海首个铁制烟囱，高15米，1890年法租界纺织厂烟囱普遍超过20米。北方叫"烟筒"南方叫"烟囱"，混搭后形成"大烟筒"这个新词。数据表明，1900-1930年间全国新建工厂烟囱超2000座，其中80%集中在纺织、面粉、煤矿行业。名字里的"大"字，既指直径比普通烟囱大30%，也跟当时工厂规模扩大有关——比如1920年汉阳铁厂烟囱直径达2米，装6台锅炉。这种叫法还影响了方言，现在东北话里"大烟筒"专指老式工厂建筑。