宜宾因为三江交汇成“品”字型，古称“僰道”，南朝梁置县，唐代改名，所以简称宜。

因为“宜”字取自三江交汇的地理特征，又因为“宜宾”在《华阳国志》里叫“僰道县”，公元503年南朝梁置县时正式定名，公元738年唐代改称“戎州”，公元902年唐末改“戎州”为“宜州”，公元1277年元朝设“叙州路”，公元1773年清朝改“叙州府”，公元1913年废府存县，公元1983年成为地级市。根据《四川省情志》记载，宜宾位于北纬28°15′至29°31′，东经103°36′至105°03′，2020年常住人口541万，面积1.25万平方公里。所以“宜”字既保留历史沿革，又体现三江交汇的地理特征，简称宜符合地理、历史、人口三重标准。