北京老小区名字大多取自历史地名，比如东交民巷、西便门这些，都是清朝留下的老地名，牛街是聚居区，永定门是老城门，宣武门以前叫保安门。还有像南锣鼓巷、什刹海这些名字，直接就是胡同或水域名，有些小区直接用胡同号比如“大柳树3号院”。这些名字都跟北京城的历史沿革有关系，很多是明清时期留下的地名。

为什么老小区名字都跟历史有关呢？根据《北京地名志》记载，北京有超过2000个历史地名，其中约30%被保留在社区名称里。比如东交民巷小区名字来自清朝的外交区，以前是外国使馆聚集地，现在小区里还能看到民国时期的建筑。牛街作为北京最大的文化区，小区名字直接用了这个区域名，2010年统计数据显示牛街有47个以“牛”字命名的小区。永定门在1997年复建前，周边小区都叫“永定门”或“永定门西里”，直到2015年才统一规范命名。这些名字就像老城的记忆卡，把胡同、城门、使馆区都封存在社区里了。