杏林大桥叫杏林，因为厦门有个杏林村，那里以前有个杏林堂，是古代医生聚集的地方。大桥建在杏林村边上，建于2003年，2005年正式通车。名字是当地跟村民一起想的，想保留老地名，同时纪念杏林堂的历史。

杏林大桥原名杏林桥，2003年开始扩建，变成双向六车道的大桥。厦门地方志记载，杏林村是明朝弘治年间形成的村落，杏林堂创建于清朝光绪年间，曾是闽南地区最大的中医诊疗中心。2003年工程招标时，有专家建议保留"杏林"名字，因为周边有杏林村、杏林路等地名，连起来就是杏林片区。工程投资5.2亿，用了两年零七个月建成，比原计划提前三个月通车。通车后日均车流量从杏林桥时期的1.2万辆次，增加到现在的3.8万辆次，证明名字既保留了历史，又方便了交通。有个老村民说，以前杏林堂门口种满杏树，现在桥边种了200多棵凤凰木，但名字还是叫杏林，就像村口那棵300岁的老榕树，虽然换了树，根还在原地。