杭州建筑特色主要是白墙配黑瓦，房子周围有小桥流水和园林景观。老城区房子低矮，新城区高楼多但保留传统元素。比如西湖边的雷峰塔和胡庆余堂都是白墙黑瓦，而钱江新城有玻璃幕墙高楼。传统民居多用青砖灰瓦，窗户是雕花木格，屋顶有飞檐翘角。现代建筑则用玻璃和钢结构，但会加入竹木元素，比如中国美院象山校区。

这是因为杭州是江南水乡，历史上多雨潮湿，所以建筑要防潮防漏，白墙吸潮黑瓦排水。比如《杭州地方志》记载，明清时期80%民居都是低层瓦房，屋顶坡度比北方平缓。现代建筑数据也很明显，大前年统计显示西湖周边5公里内既有200多栋现代高楼，又有1500多栋传统民居。传统建筑保护率超过85%，比如河坊街83%房子是原汁原味白墙黑瓦。现代设计融合传统元素，比如钱江新城的市民中心大楼就用了竹纹理混凝土。这种新旧结合是因为杭州2000年定位为历史文化名城，要求新建建筑必须保留30%传统元素。比如前年建成的杭州大剧院，外墙既有玻璃幕墙，又有仿古砖雕。所以现在杭州既有飞檐翘角的古宅，也有玻璃旋转门的写字楼，两者和谐相处。