空调主要是靠制冷剂在四个部件里来回跑来降温的。压缩机把气态制冷剂压成高温高压气体，然后送到冷凝器散热变成液态。这时候液态制冷剂流到膨胀阀变小变冷，再进入蒸发器让空气吸走热量变成气态。这样反复循环就把室内的热到室外了。

因为空调制冷全靠制冷剂的状态变化，所以得选能高效吸热放热的物质。比如氨氟混合制冷剂在-50℃到120℃都能工作，比普通物质广谱20℃以上。压缩机每转10万转就能压升制冷剂温度80℃，冷凝器散热效率比自然风高5倍。蒸发器表面每平方米接触空气量达2000立方米/小时，配合0.5℃温差就能让室温降5℃。这些数据说明空调制冷是靠机械压缩和相变吸热的结合，就像用吸管喝冰水时冰块融化吸热一样，只不过空调用压缩机代替了手臂动作。