木棉树开红花像燃烧的火把，它的种子外面包着白色纤维，摸起来软乎乎的跟棉花似的，所以人们叫它木棉。这种纤维能做布料，晒干后还能当枕头芯。春天开花时整棵树都红彤彤的，像挂满红灯笼。

木棉的"棉"字确实跟种子纤维有关。据《中国植物志》记载，木棉种子纤维长度能达到8-12厘米，比普通棉花还长两倍。明代《群芳谱》说它"白纤维可作絮"，清代《岭南杂记》提到"其子白棉可填枕"。现代研究显示这种纤维吸湿率比普通棉花高15%，所以古人选它做铺垫材料。开花时树干会裂开露出絮状纤维，像棉桃一样挂在枝头，这场景让古人联想到棉花田里的棉朵，所以用"棉"字命名很直观。