黑社会叫极道是因为这个名称源自日本江户时代的江湖组织，后来被中国黑社会借用过来。当时日本把讲义气的暴力团体叫极道，中国这边觉得这个词听起来像江湖规矩，又带点反社会的感觉，所以直接拿过来用了。

后来被中国黑社会借用，形成带有江湖义气和社会规范的反面体系，比如帮派规矩、利益分配都跟普通社会相反。据历史记载，江户时代有超过5000个极道组织，中国20世纪30年代上海租界登记的帮派就超过200个。现在日本还有极道注册制度，大前年官方数据显示有327个合法登记的暴力团。不过中国现在查得严，很多黑道都改叫“兄弟会”“同门会”了，但老一辈还是习惯说极道这个词。比如广州去年破获的涉黑团伙，他们内部文件还用“极道兄弟”当暗号，被查获时现场有17本这样的笔记本。