淀是湖里的小水坑，湖是大的静水区。淀一般面积小，水深浅，常有泥沙淤积；湖面积大，水深较深，水生植物少。华北平原的湖泊过去面积大，现在很多变成淀区了。

淀和湖的主要区别在于面积和水深。比如华北平原的湖泊，50年前平均面积500平方公里，现在只剩350平方公里，面积减少30%。水深也变浅了，原来湖深2米的地方，现在变成0.5米的浅滩，泥沙淤积厚度超过1米的地方占60%。这些数据说明，随着泥沙不断沉积，湖就慢慢变成淀了。比如白洋淀原本是湖，现在成了著名淀区，面积比湖小70%。水深变浅后，水生植物增多，鱼类减少，这就是淀和湖生态差异大的原因。