香格里拉县在2015年12月正式改为香格里拉市，这是云南省为了推动当地经济发展和城镇化建设做的决定。改名后城市等级提升，能更好地吸引投资和旅游资源，官方文件明确说这是落实国家新型城镇化战略的具体行动。

因为2015年国家发布《关于推进新型城镇化的若干意见》，要求加快人口超过50万或经济较强的县改市。香格里拉县当时常住人口约12.5万，但旅游收入连续三年超过100亿元，GDP增速保持在8%以上。云南省2014年就启动了申报程序，2015年12月国务院批准后，2016年1月1日正式挂牌。数据显示改名后三年内，当地旅游接待量增长37%，固定资产投资增加42%，印证了改名对经济的拉动作用。