紫外线灯主要由汞蒸气管和荧光粉涂层组成。汞蒸气在通电后会释放出波长253.7纳米的紫外线，这种紫外线能破坏细菌和病毒的DNA结构。荧光粉涂在灯管内壁，把部分紫外线转换成可见光，这样既能杀菌又能发出可见光。玻璃管封装住汞蒸气和荧光粉，防止泄漏。比如老式紫外线灯杀菌效果比LED灯强三倍，但耗电多寿命短。

为什么紫外线灯里要有汞蒸气和荧光粉呢？汞蒸气是关键紫外线源，它需要高压电激发才能发光。实验数据显示，纯汞蒸气灯管每秒释放300万次紫外线脉冲，但直接照射眼睛会损伤视网膜。荧光粉的作用就像太阳能板，把有害的紫外线变成安全的光线。比如UVA荧光粉转换效率达85%，而UVB只有40%。玻璃管材质选硼硅酸玻璃，能承受1200度高温，普通玻璃会炸裂。现在新式LED灯用发光二极管模拟汞蒸气效果，但杀菌强度只有老式灯的十分之一。所以医院消毒还用老式紫外线灯，家庭除味改用LED紫外线。