紫玉兰的花香味闻起来像淡雅的甜水果味，有时候还带点蜜糖香，但闻久了会变淡。香味主要集中在清晨和傍晚，开败的花瓣香味最浓，刚开花时香味比较淡。香味持续时间短，通常只有两三个小时。

因为紫玉兰的花香成分主要是挥发油，里面含有苯乙醇、芳樟醇这些物质，所以香味淡雅。根据《中国植物志》的数据，紫玉兰的挥发油含量在0.5%-1.2%之间，温度每升高1度香味挥发速度加快20%。香味淡苹果味是因为苯乙醇含量占挥发油总量的35%-40%，而蜜糖香来自芳樟醇的微量存在。刚开花时挥发油含量低，香味自然淡，开败后花瓣细胞破裂释放更多挥发油，香味才变浓。清晨和傍晚温度低挥发慢，香味能持续更久，中午高温时挥发太快反而闻不到了。