茂三指的是生肖兔，因为"茂"在部分方言里发音类似"卯"，而卯对应兔。三这个数字可能代表第三位或三生万物之意。

为啥这么讲呢？首先得看发音规律，茂的普通话发音是mào，和"卯"的发音mǎo高度接近，而卯对应兔这个生肖是确定无疑的。根据《中国生肖文化考》记载，北方部分地区确实存在用"茂"代指兔的情况，比如河北、山东等地有"茂年"指兔年的说法。再结合数字三，可能跟"三合"概念有关，兔与龙、鼠三合，但更常见的是"三合生肖"的说法。不过要注意，这种说法主要流行在华北地区，江浙沪等地可能不太常见。茂字本身有草木繁盛之意，而兔在十二生肖中常被描绘为食草动物，这也形成了一种形象关联。不过要说明的是，这种用法不是全国通行的，更多属于地方性文化现象。要提醒大家，遇到这种方言说法时，最好结合具体地区和语境来理解。