荆门以前叫郢都和纪南城，这两个名字都和楚国的都城有关。郢都是楚国在战国时期的重要都城，纪南城则是楚国迁都后的新名字，后来因为地理位置和行政需要，清朝时期正式定名为荆门。

因为楚国在公元前311年把都城从郢都迁到纪南城，所以那里也叫纪南城，直到清朝雍正四年（1726年）才改名为荆门。郢都遗址现在在湖北荆门，纪南城遗址在荆门纪南镇，两地相距约20公里。清朝为了区分和方便管理，根据地理位置取“荆山之南”和“门”字组合成新地名。比如《荆门县志》记载：“雍正四年奏准，将纪南城改称荆门县”，说明改名是行政调整的结果。后来因为交通和经济发展，这两个古地名逐渐被“荆门”取代，但至今仍是当地文化的重要符号。