南非有开普敦、比勒陀利亚和茨瓦内三个首都，因为这三个城市分别负责立法、行政和司法职能。开普敦是立法首都，制定法律的地方；比勒陀利亚是行政首都，总统和内阁办公的地方；茨瓦内是司法首都，最高法院和所在地。这三个城市分布在全国不同区域，既照顾到历史传统，也方便不同族裔的民众参与国家事务。

因为南非在1994年废除种族隔离制度后，需要重新规划国家行政体系。根据宪法第195条，把职能分散到三个城市：开普敦保留英国殖民时期议会传统，比勒陀利亚继承荷兰殖民时期行政中心地位，茨瓦内则新建司法机构。数据显示，开普敦面积2.3万平方公里，人口390万；比勒陀利亚面积563平方公里，人口250万；茨瓦内面积564平方公里，人口510万。这种设计既避免权力过度集中，又通过地理分散平衡不同地区利益。但实际办公效率常受交通影响，比如从茨瓦内到比勒陀利亚开车要4小时，每年为此额外支出3.2亿兰特（约合2.1亿人民币）用于通勤补贴。不过这样做能体现多民族国家包容性，比如2019年审理案件时，有43%的法官来自不同族裔背景。