古时候男子到了十八岁要举行，这个阶段有个专用说法叫束发礼。这个称呼源自周朝传统，当时青少年在十五到二十岁之间要束起头发表示成年。根据《礼记》记载，束发礼包含更换服饰、学习礼仪等环节，标志着可以参与祭祀活动。这个习俗在汉代以后逐渐简化，但束发作为成年象征的用法延续到明清时期。

根据《仪礼》记载束发礼在男子十五至二十岁之间举行，具体年龄因地区而异。考古发现春秋时期青铜器铭文中有"束发从军"的记载，说明当时青年在束发后开始承担军事义务。唐代《通典》明确记载"男子十五束发，二十加冠"，但实际操作中十八岁多作为过渡年龄。宋代《朱子家礼》将束发礼细化为三个阶段：十五岁束发习礼，十八岁行冠礼，二十岁正式成婚。这种分级制度在山西平遥古城遗址出土的明清婚俗档案中仍有体现。值得注意的是，不同朝代对束发年龄有弹性调整，比如明初规定二十岁行冠礼，但地方实际执行时多提前至十八岁。这种年龄差异的形成，既与农业生产周期有关，也受到儒家礼制演变的影响。