叶绿体是植物细胞里专门用来做光合作用的"小工厂"，这个工厂自己带着点"家底"——自己的DNA。以前科学家发现过，叶绿体和细菌的DNA结构很像，说明它们可能曾经是独立生活的细菌，后来被早期的植物"收编"了。就像人住进房子后虽然用上了房子的水电设施，但自己还留着点存钱罐，叶绿体也保留了自己的遗传密码。

科学家通过测序发现，叶绿体现在大概有100到135个基因，虽然比细菌少很多，但关键基因还在。比如负责复制自身DNA的基因还占着总量的5%，像atpB、rbcL这些控制光合作用核心步骤的基因也还在。更神奇的是，叶绿体DNA的总量只有植物细胞核的1/2000，这说明它们在慢慢"缩水"，但还没完全退化。这跟内共生学说说的"被收编的共生体保留核心功能"完全吻合，就像你手机里的系统虽然大部分功能交给云服务了，但启动程序还是自己留着。