北京四合院有七百年多历史了，最早从元代开始发展，到明代定型成现在这个样儿。现在北京城里的四合院大部分是清朝留下的，但最早可以追溯到元朝的官宦住宅。普通百姓家建四合院是从明代后期才普遍起来的，因为那时候北京城规模固定了，大家建房子更讲究对称和实用。

北京四合院的历史虽然说是七百年，但具体时间有讲究。元代《析津志》里提到过四合院建筑，说明那时候已经有类似布局了，不过规模小、结构简单。明代《宛署杂记》记载，北京城在永乐年间（1403-1424年）开始严格规划街道和住宅区，这时候四合院才形成标准样式，比如正房坐北朝南、东西厢房对称分布。清代虽然扩建了很多四合院，但基本沿用了明代的建筑规范。所以现在说四合院有七百年历史，其实是说它从元代开始有雏形，经过明代的完善，到清代大规模普及。数据上，北京现存最古老的四合院是元代土城遗址附近发现的，距今约700年，但完整保存的清代四合院更多，比如恭王府、李大钊故居这些。不过普通百姓家的话，明代后期才是四合院真正普及的时候，因为那时候北京城已经定型，土地分配固定，大家建房子更方便统一规划。