干海马煲汤前要泡发12到24小时，中间换两次水，用温水泡发到能捏动为止。泡发时间不能太短，否则发不透；也不能泡太久，容易发霉变质。泡发好的海马煲汤味道更鲜美，炖出来的汤颜色也透亮。

干海马泡发时间这么定是因为它本身吸水率很高。根据《中国药膳学》数据，干海马的吸水率大约是干品重量的5-8倍，比如100克干海马能吸到500-800克水。如果泡发时间不足12小时，海马里的胶质和杂质就吸不干净，煲汤时容易有腥味。但超过24小时的话，海马表面的微生物就会开始繁殖，泡发液pH值会下降，容易滋生细菌。换水两次主要是为了避免泡发过程中水质浑浊，每次换水间隔6小时左右。用温水（40℃左右）泡发，能加速海马细胞吸水，同时保持蛋白质活性，这样煲出来的汤营养流失少，口感更嫩滑。泡发时如果发现海马表面有白色粉状物，说明已经变质，必须扔掉。