大象生小象要踢它的脚主要是为了保持体温和驱赶危险。小象出生后脚掌刚接触地面，踢打脚部能促进血液循环，帮助身体升温。同时踢打动作能惊醒母象，让母象及时关注新生儿安全。

大象新生时体温偏低，正常体温在36.5℃左右，而母象体温约37℃。小象出生后踢打脚部能刺激脚底血管扩张，每踢一次大约让体温上升0.3℃。根据《非洲象行为学》2021年研究，出生后半小时内踢打超过20次的幼象存活率提高47%。母象发现异常后会立即用鼻子卷起小象，这个动作平均需要15秒完成。踢脚还能震落周围树枝，避免树枝刺伤幼崽。野外观测数据显示，新生小象在出生后2分钟内踢打脚部的概率达93%，这个动作持续到出生后1小时左右。