干鱼胶一般要泡水4到12小时才能发透，小颗粒的可能4小时就软了，大块的需要泡到12小时以上。泡水时要用常温水，别用热水泡，否则胶体容易变硬。泡发好的鱼胶像果冻那样软弹，倒出来不会粘手。泡水前最好把鱼胶表面的灰尘和杂质冲洗两遍。

干鱼胶泡水这么久是因为它内部有很多小气泡和纤维结构，常温水慢慢渗透才能把这些结构撑开。根据《中国药典》记载，鱼胶泡发时间与水温成反比，常温下每泡发1小时体积能膨胀3倍左右。比如泡4小时的小鱼胶能发到原来的8倍大，而泡12小时的块状鱼胶能发到原来的15倍大。泡发时间不够的话，炖出来的鱼胶会像橡皮一样硬，口感差还浪费食材。泡水时如果发现鱼胶发粘，可能是泡过头了，要赶紧倒掉重新泡。