皇宫的占地面积指的是整个建筑群从最北边到最南边，从最西边到最东边，整个区域的总面积。比如故宫就是由外朝、内廷和周围的一些院落组成的，算下来大概有72万平方米左右。

因为古代皇宫都是按照礼制来建设的，像故宫这样的大皇宫，最早在明朝的时候就开始建造了。在北方干燥的地方，为了防风保暖，建筑群会设计得比较紧凑，但又要留出足够的空间供万人活动。现在故宫的面积是72万平方米，这个数字是根据1950年代测绘的官方数据，加上后来修复的部分计算出来的。比如外朝的太和殿、中和殿、保和殿这些大殿，每个殿前都带着广场和回廊，算下来每个大殿周边就要占上万平方米。内廷的乾清宫、交泰殿、坤宁宫虽然规模小一些，但周围也有东西六宫和御花园，加起来也有十几万平方米。再加上前面的神武门、筒子河，后面的景山，整个区域就达到了72万平方米。这个数字不是随便猜的，而是根据历史图纸和实地测量得出来的，所以现在大家说的故宫面积，都是指这个72万平方米的范围。