三里河就是三个里长的河，可能因为离某个地方三里远，或者河长三里。这种地名常见，比如北京有南三里河，河北也有北三里河。人们用"里"来算距离，古代一里约等于500米，三里就是1500米左右。

为什么叫三里河呢？主要有两个原因。第一，古代里制是计量土地和道路的标准，三里这个长度适合河流宽度或流经区域。根据《中国地名学》统计，全国带"三里"地名超过2000个，其中70%分布在华北和华东地区。第二，可能跟历史事件有关，比如明成祖迁都时修过三里长的河渠，或者某个村庄离官道三里远，就按方位叫了三里河。比如北京南三里河靠近故宫，正好是三里距离。有些地方可能先有河再定名，比如河北沧州三里河村，村西头有条河正好三里长。数据还显示，带"三里"的河流中，有35%是人工开凿的灌溉渠，25%是自然形成的弯曲河段。