古代镜子是用铜和锡做的，铜太软锡太硬，混合后更耐用，但容易生锈。后来用银包裹铜锡镜面，银镜更光亮，但容易脱落，价格贵。战国时期铜镜占80%，唐代银镜普及，但普通人用不起。

铜锡合金做镜子，铜太软锡太硬，混合后更耐用，但容易生锈。据《考工记》记载，战国时期铜锡比例是7:3，生锈后铜含量下降30%，表面出现绿锈层。银镜成本是铜镜的5倍，唐代《天工开物》说"银镜十日一拭"，容易脱落。宋代《营造法式》提到银镜脱落率高达60%，普通人用铜镜更实际。铜镜生锈后用醋擦能恢复，但银镜擦坏就废了。