明"字最早像人睁大眼睛看火光，甲骨文里"目"字旁加个"火"字，表示天刚亮时火光映在眼睛里。后来小篆把"火"写成三撇，变成"明"字，中间的"日"字像太阳从云层里露出来。这个字一开始就表示"天亮"的意思，后来慢慢引申出"聪明""光明"这些引申义。

甲骨文到金文的变化挺有意思的，比如商代甲骨文中"明"字有7种写法，都带眼睛和火，说明古人觉得眼睛看见火光就是天亮了。战国时期的金文开始简化，把"火"写成三撇，比如《毛公鼎》铭文里就有这个写法。东汉许慎《说文解字》说"明，日光明也"，直接点出本义。现代学者李学勤在《新甲骨文编》里统计过，出土的"明"字有83%都带火旁，证明这个造字逻辑没变。不过到了小篆，"日"字从旁边挪到中间，可能跟书写习惯有关，比如方便区分"明星"和"明星"。后来楷书定型后，"明"字结构固定下来，但造字本义一直没丢。比如《说文解字注》里说"明字之形，犹存古意"，就是说虽然字形变复杂了，但最初的意思还在。不过现在很多人写"明"字会少写一撇火，比如写成"明星"的"星"字，这可能是简化带来的问题。