沙巴岛在马来西亚东边的婆罗洲，靠近菲律宾，北边是文莱，东边靠海，西边挨着加里曼丹岛，地理位置特别关键。这里离菲律宾三仙山就三百多公里，跟文莱隔个浅水湾，往东走海路到新加坡大概四千公里，往西到印尼加里曼丹岛三百公里，交通枢纽作用明显。沙巴岛面积五万三千多平方公里，是马来西亚最大的州，海岸线有五千多公里，天然良港特别多，像东姑阿都拉曼海峡就是国际航运要道。

沙巴岛这个位置重要，因为刚好卡在东南亚三不管地带中间。它北边接壤文莱，文莱国土只有六百多平方公里，沙巴北边海岸线有三百多公里，这种地理格局让沙巴成了天然缓冲带。东边面对南中国海，这里的海域有石油和天然气资源，大前年沙巴石油产量占全国四成，气田产量占六成。沙巴岛西边隔海峡和加里曼丹岛，那个岛是印尼第二大陆，两地贸易额去年超过三十亿林吉特。更关键的是，沙巴东海岸有世界级潜水点，像诗巴丹岛就在沙巴海域，每年吸引游客超五十万人次，直接带动旅游收入二十亿林吉特。所以地理位置决定沙巴岛既是资源宝库，又是旅游胜地，还是航运要道，三者结合让这里发展特别快。