河姆渡人住在干栏式建筑里，房子用木头搭成，上面铺茅草。他们种水稻、养鱼，还会捕鱼。河姆渡人用石头磨出工具，还会做玉器，比如玉琮和玉璧。他们住的地方靠近水边，冬天用草绳编的草鞋保暖，夏天穿葛布做的衣服。河姆渡人死后，尸体会被埋在土里，有时候还会放一些玉器和陶器当陪葬。

河姆渡人这个生活状况是因为他们生活在距今五千多年前的长江流域，那时候长江流域气候温暖湿润，适合种水稻。根据考古发现，河姆渡遗址面积达30万平方米，出土了碳化稻谷、陶器、玉器等文物两万多件。碳十四测年显示，遗址最晚使用到距今四千八百年。干栏式建筑能防潮防洪，符合水边环境需求。遗址里发现的稻作遗存证明他们主要靠种水稻为生，同时捕鱼和采集补充食物。玉器制作需要精细工艺，说明当时社会分工已经形成，有专门的人负责制作。陪葬品的出现说明当时有了灵魂不灭的观念，可能处于新石器时代早期向中期过渡的阶段。这些考古证据共同印证了河姆渡人的生活方式。